The Czechoslovak Hussite Church in Social and Political Reality

Abstract

The Czechoslovak Hussite Church was founded in 1920 as a fulfillment of the efforts of the reformist efforts of the Czech Catholic clergy. Its establishment was one of the consequences of the emergence of the independent Czechoslovak state in 1918. In addition to its missionary work, it was involved in various other activities that were in demand in the new state: social work, cultural work, publishing and educational activities, and last but not least work with children and young people. Through her charity work, the church made it clear that the Gospel must not only be proclaimed but also put into practice in life. Social unions were established, health stations, and day-care services. It also educated the younger generation, free citizens, and Christians for a democratic state. The church had its own children’s home. In the sense of active and socially engaged Christianity, it also acted internationally in participating in the pre-war efforts that led to the founding of the World Council of Churches (Oxford Conference 1937). Distinctive personalities were the biblical scholar professor František Kovář and sociologist František M. Hník. During the German occupation (1939–1945) its public service was outstanding, secretly organizing aid to Jews and all the persecuted. The brief period of democratic development after the war was replaced by a post Communist coup in 1948 by a dictatorship. The Church was forced to collaborate as state church laws in 1949 deprived it of the opportunity to operate in the public sphere (youth education, social work, publishing) and subjected it (and all other churches) to harsh economic and ideological control. The church survived the period 1948–1989 with considerable losses. Gradually, today it is restoring social work, and is also working in the army, hospitals, and prisons. It prepares workers professionally (far from being only clerics) at the Hussite Theological Faculty of Charles University, where in addition to theology, a number of other disciplines are taught such as social and charity work and pedagogy.

Czechosłowacki Kościół Husycki został założony w 1920 r. jako zwieńczenie reformatorskich wysiłków czeskiego duchowieństwa katolickiego. Jego powstanie było jedną z konsekwencji powstania niepodległego państwa czechosłowackiego w 1918 r. Oprócz pracy misyjnej, Kościół był zaangażowany w różne inne działania, które były niezbędne w nowym państwie: pracę społeczną, pracę kulturalną, działalność wydawniczą i edukacyjną, a także pracę z dziećmi i młodzieżą. Poprzez swoją działalność charytatywną Kościół dał jasno do zrozumienia, że Ewangelię należy nie tylko głosić, ale także wcielać w życie. Powstały związki społeczne, stacje zdrowia i usługi opieki dziennej. Kościół kształcił również młode pokolenie, wolnych obywateli i chrześcijan dla demokratycznego państwa. Kościół prowadził własny dom dziecka. W sensie aktywnego i społecznie zaangażowanego chrześcijaństwa działał również na arenie międzynarodowej, uczestnicząc w przedwojennych wysiłkach, które doprowadziły do powstania Światowej Rady Kościołów (Konferencja Oksfordzka, 1937). Wyróżniającymi się osobistościami byli prof. František Kovář, biblista, i František M. Hník, socjolog. W czasie okupacji niemieckiej (1939–1945) jego służba publiczna była wyjątkowo aktywna, potajemnie organizując pomoc dla Żydów i wszystkich prześladowanych. Krótki okres demokratycznego rozwoju po wojnie został zastąpiony przez postkomunistyczny zamach stanu w 1948 r. i dyktaturę. Kościół został zmuszony do współpracy, ponieważ państwowe ustawy kościelne w 1949 r. pozbawiły go możliwości działania w sferze publicznej (edukacja młodzieży, praca społeczna, działalność wydawnicza) i poddały go (oraz wszystkie inne Kościoły) surowej kontroli ekonomicznej i ideologicznej. Kościół przetrwał okres 1948–1989 ze znacznymi stratami. Stopniowo przywraca dziś pracę społeczną, a także działa w wojsku, szpitalach i więzieniach. Przygotowuje profesjonalnych pracowników (nie tylko duchownych) na Husyckim Wydziale Teologicznym Uniwersytetu Karola, gdzie oprócz teologii naucza się innych dyscyplin, takich jak: praca społeczna i charytatywna oraz pedagogika.