Negative News about the Catholic Church as a Challenge for a More Active and Critical Reading of the News

Abstract

Media content is not the facts that happened, but the media’s representation of these facts. The media report and narrate reality in a way that is as interesting as possible for the audience. Because media content contains exaggeration, drama and speculation and frames facts in different contexts, consumers of media content rightly feel that the media distort the truth. We find that there is a very large discrepancy between the life of the Catholic Church (and Catholics) and the news we find in the media, and that the line between fake news and convincing news is very thin. In order to ascertain the facts in media news (and to distinguish between facts, exaggerations and representations), it is necessary to critically evaluate media content. This requires a high level of personal engagement and knowledge of the topic, but also professional expertise in media content. As a result, most users do not analyse media content, but interpret it intuitively or take it literally. Our 2019 survey shows that the media in Slovenia most often associate the Catholic Church with sexual abuse, money and politics. In an analysis of 3735 articles, we examined these topics in detail and found that the connotations of these articles are polarised: half are positive, half negative. Furthermore, in these articles we find no reports on serious socio-political problems and the positive solutions offered by the Catholic Church.

Treści zawarte w mediach to nie fakty, które miały miejsce, ale medialne przedstawienie tych faktów. Media relacjonują i przedstawiają rzeczywistość w taki sposób, aby były one jak najbardziej interesujące dla odbiorców. Ponieważ media posługują się przesadą, dramatyzmem i opierają się na spekulacjach, zarazem przedstawiając fakty w różnych kontekstach, odbiorcy słusznie uważają, że zniekształcają one prawdę. Widać to na przykładzie tego, jak wielka jest przepaść pomiędzy życiem Kościoła katolickiego (i katolików) a wizerunkiem Kościoła przedstawionym w mediach. Widzimy ponadto, jak cienka linia oddziela fałszywe wiadomości, tzw. fake news, od wiadomości wiarygodnych. Aby móc odróżnić fakty od ich przesadnej interpretacji i reprezentacji, należy krytycznie podchodzić do przekazu medialnego. Wymaga to jednak dużego zaangażowania osobistego i znajomości tematu, jak również fachowej wiedzy w zakresie treści medialnych. Z tego powodu większość odbiorców nie analizuje wiadomości, opierając się jedynie na ich intuicyjnej interpretacji lub odbierając je w sposób dosłowny. Z przeprowadzonego w 2019 r. badania wynika, że wiadomości medialne w Słowenii najczęściej przedstawiają Kościół katolicki w kontekście wykorzystywania seksualnego, pieniędzy i polityki. Szczegółowa analiza 3735 artykułów pod kątem tych tematów pokazała, że ich wymowa jest mocno spolaryzowana: połowa jest pozytywna, połowa negatywna. Ponadto w artykułach tych nie ma doniesień o poważnych problemach społeczno-politycznych i pozytywnych rozwiązaniach proponowanych przez Kościół katolicki.