The Biblical World of Animals

Abstract

Numerous references to animals in the Bible show that biblical authors had a broad knowledge of nature. According to the current classification of living organisms and method of research used by modern zoology, it is stated that these observations do not have the characteristics of scientific research. In spite of this, they are the evidence of the clear-sighted observation of animals, which is reflected not only in the knowledge of the appearance of individual species, but also of specific behaviours related to their way of life. It concerns not only domestic animals, raised for the purpose of gaining meat, fur, hide and labour, but also wild representatives of the fauna. Bible references concerning the latter apply to the species perceived as highly dangerous to man and domestic animals, i.e.: lions, wolves, bears, leopards or snakes. Amongst the Bible animals one can distinguish these which aroused admiration because of their appearance, such as gazelle, deer, ibex or dove. At the same time, it is essential to emphasise the fact that this rich animal world is just a vivid background of the biblical story of Salvation and a tool used to translate God’s address into human language. For this reason, the knowledge of animal symbolism in the Sacred Scripture makes more accurate understanding of the pericopes possible.

Liczne wzmianki o zwierzętach na kartach Biblii są potwierdzeniem dobrej znajomości świata przyrody przez autorów natchnionych. W odniesieniu do obowiązującej obecnie klasyfikacji organizmów żywych i metod badawczych, jakimi posługuje się współczesna zoologia, nie mają one charakteru dociekań naukowych. Świadczą natomiast o umiejętności wnikliwej obserwacji zwierząt, czego wyrazem jest nie tylko znajomość wyglądu przedstawicieli poszczególnych gatunków, ale także specyficznych zachowań związanych ze sposobem ich życia. Dotyczy to nie tylko zwierząt udomowionych i hodowanych przez człowieka w celu pozyskania mięsa, mleka, skór oraz siły roboczej, ale i dzikich reprezentantów świata fauny. Biblijne wzmianki o tych ostatnich odnoszą się do gatunków postrzeganych jako szczególnie niebezpieczne dla człowieka i zwierząt domowych, do których zaliczyć należy lwy, wilki, niedźwiedzie, lamparty czy węże. Wśród biblijnych dzikich zwierząt są również takie, które swym wyglądem i zręcznością budziły podziw, czego przykładem są odniesienia do gazeli, jeleni, koziorożców, a nawet gołębi. Równocześnie należy podkreślić, że ten bogaty świat zwierzęcy jest jedynie barwnym tłem dla biblijnej historii zbawienia oraz narzędziem pomocnym w przekładaniu orędzia Boga na język ludzki. Dlatego poznanie znaczenia i symboliki zwierząt pojawiających się na kartach Pisma Świętego pozwala współczesnemu człowiekowi lepiej zrozumieć perykopy biblijne, w których są one przywoływane.