Secularism as a Challenge for the Catholic Church in the United States of America in the 21st Century

Abstract

Secularism is a founding principle of the United States of America. Historically, Americans have viewed secularism as a means to protect freedom of religion for its citizenry from a state imposed religion or, conversely, state imposed agnosticism. The American Catholic Church in the 21st century respects the separation of Church and State because it upholds the principle of religious freedom. Contemporary aggressive secularism becomes a challenge for the Church as it increasingly hinders the realization of her mission in the world. Secularism is also a challenge for pastoral theology, whose task is to create models of pastoral activity adapted to the conditions of a specific place and time. Thus, the problem of this study can be expressed in the following question: what is the perception of secularism in the United States, what challenges does it present for the Catholic Church in the 21st Century and how is the Church to fulfill her mission in American society? The answer will be established through analysis of universal Church documents, presentation of the teaching of the Church in the United States and review of the publications of American theologians and sociologists. This article reviews the historical, cultural and ecclesiastical understanding of secularism in the United States as an ideology, and compares it to the modern understanding of secularism as it pertains to the organization of American society. Furthermore, it evaluates the impact of secularism as ideology and overarching societal organization on the modern American Catholic Church, the Church’s role and impact in American society and the Church’s vital and moral need to maintain its relevance through evangelization and ongoing participation in social justice issues in American society despite its minority status and the impact of recent scandals.

Sekularyzm, rozumiany jako świeckość, jest fundamentalną zasadą Stanów Zjednoczonych Ameryki. Historycznie rzecz biorąc, Amerykanie postrzegali sekularyzm jako środek ochrony wolności wyznania swoich obywateli przed religią lub agnostycyzmem narzucanym odgórnie przez państwo. Amerykański Kościół katolicki w XXI wieku szanuje rozdział Kościoła i państwa, ponieważ stoi na straży zasady wolności religijnej. Współczesny agresywny sekularyzm staje się jednak wyzwaniem dla Kościoła, gdyż coraz bardziej utrudnia realizację jego misji w świecie. Sekularyzm jest także wyzwaniem dla teologii pastoralnej, której zadaniem jest tworzenie modeli działalności duszpasterskiej dostosowanych do warunków konkretnego miejsca i czasu. Tak więc problem tego opracowania można wyrazić w pytaniu: jak postrzegany jest sekularyzm w Stanach Zjednoczonych, jakie wyzwania stawia przed Kościołem katolickim w XXI wieku oraz jak Kościół ma wypełniać swoją misję w społeczeństwie amerykańskim? Odpowiedź na powyższe pytanie zostanie udzielona na podstawie analizy treści dokumentów Kościoła powszechnego i Kościoła w Stanach Zjednoczonych oraz przeglądu adekwatnych publikacji amerykańskich teologów i socjologów. Autor artykułu dokonuje przeglądu historycznego, kulturowego i eklezjalnego rozumienia sekularyzmu w Stanach Zjednoczonych jako ideologii i porównuje je z nowoczesnym rozumieniem sekularyzmu w odniesieniu do organizacji społeczeństwa amerykańskiego. Ponadto ocenia wpływ sekularyzmu, jako ideologii i nadrzędnej zasady organizacji życia społecznego, na współczesny kształt Kościoła katolickiego w USA, a także jego rolę w społeczeństwie amerykańskim. Ukazuje życiową i moralną potrzebę Kościoła, aktualność jego misji poprzez ewangelizację i stałe zabieranie głosu w kwestiach sprawiedliwości społecznej w społeczeństwie amerykańskim, pomimo jego statusu mniejszościowego oraz negatywnego wpływu na opinię publiczną ostatnich skandali w szeregach duchowieństwa.