Death Penalty Dilemmas. Selected Issues

Abstract

The death penalty has always been an emotionally charged issue. It has been employed since time immemorial, but attitudes towards it have changed over time, just like attitudes towards punishment in general. It seems that now the death penalty is no longer considered a “natural” element of the world order, at least in European culture. Everyone has the duty to oppose the crime of homicide. Every individual separately is responsible for his own actions and following the voice of his conscience, recognises the natural law mandating respect for another’s life. Similarly, the state authorities deriving their power from God, are entrusted with ensuring social order and protecting human dignity. The Catholic Church allows the use of the death penalty only as a last resort to protect society from aggressors. This position is confirmed by the teaching of the Church Fathers, comments made by Popes, letters of the Catholic episcopates as well as theologians’ reflections. It is also supported by the Catechism of the Catholic Church revised after the publication of Evangelium Vitae.

Kara śmierci wzbudzała i wzbudza wiele emocji. Jakkolwiek istnieje od niepamiętnych czasów, przez kolejne stulecia podejście do niej zmieniało się, podobnie jak stosunek do karania w ogóle. Wydaje się, że przestano ją uważać, przynajmniej w europejskim kręgu kulturowym, za „naturalny” element porządku świata. Powinnością przeciwstawienia się zbrodni zabójstwa obciążony jest każdy człowiek. Każdy zaś z osobna odpowiedzialny jest za swoje własne czyny, dzięki głosowi sumienia poznaje prawo naturalne, nakazujące uszanowanie cudzego życia. Obowiązek ten spoczywa równocześnie na ustanowionej przez Boga władzy państwowej. To do niej należy zagwarantowanie spokoju życia społecznego i ochrona godności ludzkiej. W świetle tradycji Kościoła katolickiego kara śmierci jest dopuszczalna jako ostateczny środek obrony społeczeństwa przed przestępcami. Potwierdza to nauka Ojców Kościoła, wypowiedzi papieży, listy episkopatów katolickich oraz rozważania teologów. Podobnie problem ten ujmuje Katechizm Kościoła Katolickiego, którego orzeczenie zostało zrewidowane po opublikowaniu Evangelium vitae.